桃太郎のモデルは吉備津神社に祀られている

【岡山市　2023.6.6】
岡山といえば桃太郎があまりに有名ですが、そもそも県をあげて売り出しているようで、野菜(トマト)や果実(ブドウ)、さらにはジーンズのブランド名にもなっています。また岡山駅から西へはしるJR線はずっと吉備線と呼ばれていましたが、いまでは桃太郎線と名前をかえています。
なぜ吉備線が桃太郎線にかわったかというと、岡山市の西から総社市にかけての一帯がかつて「吉備」とよばれた地方ですが、そこには吉備津神社、吉備津彦神社があります。そしてこれらの神社に祀られる吉備津彦命（きびつひこのみこと）こそが桃太郎のモデルとされているからです。

吉備津神社

「日本書紀」によると、紀元前１世紀頃、北陸、東海、丹波、西道の４地方を統治するためそれぞれに皇族出身の将軍が遣わされました（これを四道将軍という）。
そのなかで第７代孝霊天皇の皇子である彦五十狭芦彦命（ひこいせさりひこのみこと：のちの吉備津彦命）は西道平定を担い、山陽道を西進し吉備へといたります。そしてここで反抗する豪族を征伐したそうです。
ところが吉備津神社につたわる縁起（由来の記録）では、この地に温羅(うら)とよばれる鬼がいて人々に害を及ぼすため、都から吉備津彦命がやってきて、「鬼の城」に棲む温羅とたたかってやっつけた、ということになっています。（そのなかで温羅が鯉に変身して逃げるところを、吉備津彦命は鵜に姿をかえて追いかけて捕まえたというくだりがあります）
これが土地に伝わる伝説、いわゆる昔話になると、桃太郎は桃から生まれ – 昔から桃の産地だったのでしょう -犬、猿、雉をつれて鬼の征伐に向かうとなっていますが、これも吉備津彦命が変身した逸話がもとになっているのでしょうか。
もっとも日本書紀からして聖徳太子が登場するあたりまではほとんど神話の世界ですし、吉備津神社の社伝にいたっては吉備津彦命が没したのは281歳のときとしているので、まっとうに信じられるものではありません。しかし何の知識もなく訪ねるよりは、なにやら怪しげな話でもちょっと記憶にとどめておけば、現地にいった時にずいぶん興味深く見て回ることができます。
そして興味をもつことは、まちがいなく楽しむことに繋がります。

本殿はたいへん珍しい建築様式です。
まず漆喰でかためた「亀腹」とよばれる基台の上に建っています。
屋根は四方向にながれ下る入母屋造りですが、そこに千鳥破風がふたつ並び、その二つを同じ高さの軒が繋いでいます。
これは比翼入母屋造というそうですが、全国で唯一とのこと。
そもそもは入母屋造の建物ふたつを合体したものと考えられているようです。

宇賀神社

宇賀神社は末社とのことですが、ずいぶん立派な社でした。いまは稲荷神を祀っているようです。

中山茶臼山古墳 – 吉備津彦命の墓

ここが「備前国」と「備中国」の境目になるようです。
なぜこれが重要かというと、吉備津神社はもとは吉備国の総鎮守でしたが、その吉備国が大化の改新後に三国へ分割されたさい、ここ備中国では吉備津神社としてのこり、ほかに分霊が備前国には吉備津彦神社（この近く）、備後国にはべつの吉備津神社(福山市）として祀られます。
いったんここを下りて、吉備津彦神社へ行ってみます。

吉備路をあるく

吉備津神社から吉備津彦神社への道は、御神体山の麓にそって続いているのであり、心地よい散策を楽しめるものと期待していました。
ところが、ここでなんとラブホに出くわします。しかも10年どころか20年ぐらい前には閉鎖したものの残骸が、片付けられるでもなく放置されています。
こんな場所になぜラブホをつくることを許可したのかも不思議ですが、残骸をそのまま放置させておくとは – – – ちなみに「売地」の看板が貼ってあるのですから、地主には連絡が取れるのでしょうに。

吉備津彦神社

吉備津神社は吉備の中山の北に、吉備津彦神社は2kmほどはなれた北東に位置しており、ともにこの中山を御神体としています。
視覚的には、吉備津彦神社の御神体山とした方が分かりやすいかもしれません。
残念なのは昭和初期に失火で社殿のほとんどを焼失してしまったとのこと。今あるものは、本殿と随神門をのぞいて昭和11年に再建されたものです。