はじめて訪ねる新潟、まずは佐渡島

【新潟県・佐渡市　2023.10.29~31】
新潟県は東北地方へ旅するさいに通過したことがあるくらいで、遊びだけでなく仕事でも主な目的地として訪ねた経験がありません。それだけに知識も乏しく、「新潟県」と聞いてとっさに思いつくものは、さて、佐渡島、上杉謙信、コシヒカリ、といったところでしょうか。
新潟県は地図で見るだけでも東西、そして南北にもながく、一度の旅ですべて回るのはずいぶんきついのがわかります。そこで佐渡島をべつにして「上杉謙信、コシヒカリ」で検索してみたところ、ヒットするのは新潟県でも南西部に集中することがわかりました。
しかも北東部の中心である新潟市からだけでなく、南西部の中心である上越市の直江津港からも佐渡島へ船便があります。
これで旅程はきまりました。

佐渡島へ

この日は天気があまり良くないだけでなく、風がつよくて寒いので、船内で（上杉謙信に関する本を読むつもりでしたが）ほとんど昼寝をしていました。

ところで直江津～小木の往復便は、11月12日までの運行で、翌日から翌春まで冬季休航になります。というわけで、今回の利用はぎりぎりセーフでした。

翌日、佐渡島周遊

直江津から船がつく小木の町は施設がすくないので、新潟からの船がつく両津港近くに宿を取りました。
どちらにしても、シーズンを過ぎているので観光客は少ないです。ゆっくり静かに見学するぶんにはそのほうが良いのですが。

いったん絶滅した日本産のトキですが、中国からペアの個体をゆずってもらい、人工繁殖に成功、そこから放鳥して野生化させる試みを繰り返し、いまでは500羽ほどまで増えているようです。

最近では十分に個体が増えたので人工繁殖は中止し、自然の繁殖のみに任せるまでになったようですが、反面多数のトキが田圃のなかを歩きまわるため、またべつの問題が生じていると、以前レポートで読んだ記憶があります。

ここから佐渡島でのメイン目的地である佐渡金山に向かいます。

佐渡奉行所跡

江戸時代が始まるのは1603年ですが、その直前に佐渡島の相川で金銀鉱山がみつかり、江戸幕府はそのスタートと同時にここを直轄領とし、奉行所を置きます。
その奉行所跡が当時と同じ場所に再現されていました。

江戸時代当時、罪を犯したもの（だけでなく政府の方針に従わないものも）がうけるもっとも重い刑は死罪ですが、その死罪をかろうじて免れたものは流罪(るざい)となりました。流罪にも軽重があり、近流、中流、そしてもっとも重いのが遠流(おんる)で、この佐渡島への流刑もそれにあたります。
さて遠流の刑で佐渡島へ流されたものは、必ずと言っていいほどこの佐渡金山で強制的に坑夫として働かされていたようです。ところが当時の坑夫の労働条件はあまりに苛酷で、死人が続出したとか。
すなわち死罪ではないけれど、佐渡島への流罪はほぼほぼ死罪と同等だったということです。

選鉱場跡

鉱山坑道

佐渡金山は堪能できました。
少々残念なのは、江戸時代初期から昭和までの長い期間にわたってこの金鉱山が営まれてきたのは事実ですが、それを見せるうえで、いつの時代を見せるのか焦点が定まっておらず、江戸時代の奉行所を見学したつぎには昭和の時代の選鉱場を見て、つぎの坑道も「宗太夫坑コース」を選べば江戸時代に再トリップ、ほかにもIT技術によってつくられた「アイランド・ミラージュ」という複合現実世界への旅もあり、頭を整理するのがたいへんです。