奈良を訪ねたら唐招提寺をお忘れなく

南大門は高さがなく、いわゆる楼門でないため迫力に欠けるのですが、横に長くまた前にせり出した軒を太い円柱がささえる特徴的な姿は、その奥に見える金堂をより印象深く視界にとられる効果があるかのようです。

金堂前面の円柱は直径60㎝ですが、下から2/3は真っすぐで上1/3は細くなるよう造作されています。

これらはすべてヒノキ材ですが、生育した土地と加工して使われる土地の気候がちかい方が長持ちする理由で、すべて奈良県吉野山産のものに限定しています。さらに吉野山の北斜面に密集させて植林しあえて悪条件下で育てるそうですが、その理由は悪条件で育てることで成長がおそく堅いヒノキが出来上がるのだそうです。

さらに伐採する樹木は直径が１m以上のもので、伐採後に切断面の年輪をチェック、そこでパスしたものを削って形にし表面全体をチェック、すべての検品をパスしたものだけが使用されるとのことです。

唐招提寺は西暦759年の創建ですが、江戸時代と明治時代に大がかりな修理が行われた記録があります。
以前の修理においても使える資材はそのまま使う、すなわち遺せる遺産はそのまま残すというスタンスが伝統となっているようで、金堂の円柱も腐食して使えない部分を切り取り、代わりに新しいものを継いだ跡が見られます。

その時に招聘されたのが鑑真和上です。
鑑真和上はそのときすでに高僧の誉れたかく数千人にたいして授戒を施していたといいます。
鑑真和上が弟子たちに日本へ行くものはいないかと問うたところ、皆が尻込みしたため鑑真みずから渡日を決意し、そのあと十数人の随行者がしたがったと言われています。
また鑑真和上は渡航を試みるものの５度の失敗をへてその労苦から失明し、６度目にやっと来日できた話は有名ですが、５度の失敗のうち2度は嵐に遭遇、3度は鑑真和上を喪失することを嘆くもののウソの密告で出航前に頓挫したようです。

鑑真和上というと唐招提寺ですが、無事に平城京に入ってからはまず東大寺において5年間授戒をほどこします。同時に(この件は西大寺と道鏡のブログの中で書きましたが）下野国薬師寺と大宰府観世音寺にも戒壇を設置し、中央だけでなく東国、西国でも授戒の儀がおこなえるようにします。
その後に淳仁天皇から感謝と労わりの意味で寺領をあたえられ唐招提寺を建立する運びになったようです。