長宗我部元親が生まれ育ち飛躍した、岡豊城

長宗我部という変わった姓については、土佐国長岡郡宗部(そがべ)郷に由来するとか。

土佐は室町時代には細川氏が守護をつとめていたものの、応仁の乱で細川氏の力が衰えると、地元の豪族たちが割拠するようになります。
そのなかでも本山氏、安芸氏、吉良氏、津野氏、大平氏、香宗我部氏、そして長宗我部氏が土佐七雄とよばれ土佐国の中部から東部で勢力争いをくりひろげます。

それとはべつに応仁の乱の戦火と混乱をさけて自身の領地(荘園)である土佐西部に移り住んだ公家の名門・一条氏（土佐一条氏）がおり、この氏が土佐国の盟主的存在として七雄の上に立っていました。

土佐七雄のなかで長宗我部氏はどうやらもっとも小身だったようです。
元親の祖父・長宗我部兼序かねつぐが本山氏に攻められて自害、居城である岡豊城は落城。
嫡男で元親の父・国親は土佐一条氏にあずけられて成人し、その仲介もあって岡豊城にもどります。
（兼序は自害しておらずのちに本山氏と和睦して岡豊城主の座にもどったとの説もあります）

国親は婚姻関係をむすぶなどしてほかの豪族を味方につけると、満を持して本山氏に攻勢をかけますが、途上で病をえて無念にも死去します。

本山氏の本城は本山城ですが、勢力拡大とともにより便利な平野部に朝倉城を築きます。

元親は父・国親の遺志をついで本山氏を屈服させるべく攻め立てます。
ところで長宗我部元親については勇猛なイメージが先行していたのですが、むしろ臆病なほどに慎重な性格で、味方だけでなく敵方についても損害はできるだけ少なくすることを信条にしていたようです。
「一領具足」農民が平時は農作業に従事し、いざ合戦となると一領（ひとそろい）の具足（武器や防具）を携えて即時に出陣する、いわゆる「半農半兵」で兵をそろえていたため、戦で兵が死傷することは兵だけでなく農民も減ることを意味します。

そのため本山氏攻めの際にも力攻めはほどほどに、敵方の重臣を寝返らせ徐々に力を削いでゆくことに注力します。
ところで本山氏の重臣らがつぎつぎに寝返ったのは、臣従する本山氏の勢力の衰退だけでなく、長宗我部元親が国司の立場にある土佐一条氏と協力関係にあったことに危機感をだいたこともあったようです。

こうして本山氏は降伏し、元親は土佐中部を完全に掌握します。

安芸氏の居城である安芸城は土佐東部にあります。
ネットで見ていると、元親が勢力拡大のために先に攻勢をかけたのではなく、長宗我部氏の膨張をこころよく思わない安芸氏の側から攻撃を仕掛けたとなっています。
どちらにしろ四国制覇を夢見る元親にとってはいずれ排除しなければならない安芸氏ですから、相手から突っかかってきたことにほくそ笑んだかもしれません。

元親が安芸城を落とした段取りもなかなか巧妙です。
まず大軍で（この時点で7000ほどの兵を動かしていたようです）城を包囲し、内通者を確保。
籠城が一か月近くになり敵方が心身ともに弱ってきたころを見計らい城内の内通者の手で井戸に毒を投げこませます。しかも多数の死者が出ないように「毒を投げ込ん裏切り者がいる」と言いひろめさせます。
城内は一気に混乱に陥り、まもなく開城します。

こうして元親は土佐東部も掌握します。
残るは一条氏の領する土佐西部。

古くは鎌倉時代から関白になれるのは藤原氏の嫡流である五摂家（近衛家・九条家・二条家・一条家・鷹司家）に限定されていました。
ここでいう土佐一条家とはその名門・一条家の系譜であり、前関白であった一条教房のりふさが応仁の乱の騒擾そうじょうを逃れて当時一条家の荘園があった土佐に退避したのが土佐一条家のはじまりということになります。

かつて罪として死罪につぐ重刑が流罪でした。
その流罪にも軽重があり、軽いものから近流こんる、中流ちゅうる、遠流おんる、と区別されていました。
土佐はもっとも重い(厳しい)、遠流の地です。
その遠流先に指定されるほどの隔絶された土地に、前関白がみずから移り住んだのですから、土佐の人々にとっては「正視すると目がつぶれる」ぐらいに畏れ多い存在だったはずです。

元親としても軽々しく土佐一条家を討つことはできません。
名門とはいえ少々出来の悪い一条兼定が当主のときに内訌ないこう(うちわもめ)がおきます。この内訌をおこすように元親の策略があったとも言われていますが真偽は不明。
京から本家の当主が下向し合議のすえ兼定は出家して隠居。その嫡子が跡を継ぎますが、どのような裏技をつかったのか元親はその跡継ぎに自分の娘を嫁がせ、これにて土佐一条家の実権もにぎり土佐全土を掌握します。